A Amazônia tem existido como um sistema florestal por milhões de anos, mas agora o aquecimento global, as mudanças climáticas regionais e o desmatamento podem estar interagindo para acelerar a perda da floresta, levando o sistema a um colapso parcial ou total, que pode ocorrer no século XXI.
Uma pesquisa publicada hoje na Nature identificou os limites potenciais desses estressores, mostrando como seus efeitos combinados poderiam produzir um “ponto de não-retorno” – que poderia causar uma mudança abrupta e irreversível no ecossistema.
O estudo foi elaborado na Universidade Federal de Santa Catarina, no Brasil, e inclui especialistas do Brasil, da Europa e dos Estados Unidos. Os autores do estudo esperam que, ao compreender os fatores de estresse mais importantes sobre o sistema, eles possam desenvolver caminhos para manter a floresta amazônica resiliente.
A ideia de um colapso da floresta amazônica é preocupante por vários motivos, mas um em especial chamou a atenção do mundo todo: o risco de desestabilizar o sistema climático global.
Como a Amazônia armazena grandes quantidades de carbono, a perda da floresta e as emissões de carbono relacionadas podem acelerar o aquecimento global de 15 a 20 anos. Observações recentes do fluxo de carbono acima da floresta revelaram que o sudeste da Amazônia já pode estar agindo como uma fonte de carbono para a atmosfera, provavelmente devido às mudanças no uso da terra, como o desmatamento e a degradação florestal.
A perda de florestas na Amazônia reduz a circulação da umidade atmosférica na região e, possivelmente, também em outras partes do mundo, como na Ásia ou na Antártica. Todos os dias, as árvores da floresta bombeiam enormes quantidades de água (até 500 litros por uma única árvore) do solo para a atmosfera, aumentando a umidade atmosférica. Juntamente com o vapor de água, as árvores liberam compostos orgânicos voláteis que atuam como núcleos de condensação de nuvens, ou seja, contribuem para a formação de nuvens e chuvas. Assim, as árvores produzem chuvas, e as chuvas mantêm as florestas resistentes.
Na região amazônica, os ventos fluem predominantemente de leste para oeste, carregando nuvens e umidade e aumentando as chuvas ao longo do caminho. Esse mecanismo de feedback positivo (as florestas aumentam a precipitação e a precipitação aumenta a resiliência da floresta) é provavelmente o principal motivo pelo qual a floresta amazônica persistiu, apesar das grandes flutuações climáticas no passado.
Nas últimas décadas, no entanto, a região começou a enfrentar um estresse sem precedentes devido às mudanças climáticas e de usos da terra. O aumento das temperaturas, os eventos extremos de seca, o desmatamento e os incêndios estão afetando o funcionamento do sistema. Os mecanismos de feedback que aumentaram a resiliência das florestas estão perdendo força e sendo substituídos por outros feedbacks que aumentam o risco de uma transição crítica, ou seja, uma perda florestal autorreforçada.
De acordo com um dos autores do estudo, Bernardo Flores, “A combinação de distúrbios é cada vez mais comum no núcleo da Amazônia. Se esses distúrbios agirem em sinergia, poderemos observar transições inesperadas de ecossistemas em áreas anteriormente consideradas resilientes, como as florestas úmidas da Amazônia ocidental e central”. A perda adicional de florestas provavelmente exacerbaria a mudança climática regional, aumentando assim o risco de uma transição sistêmica na Amazônia.
Os autores também analisaram exemplos de florestas perturbadas em várias partes da Amazônia para entender o que poderia acontecer com o ecossistema. Eles identificaram três tipos principais de trajetórias do ecossistema, relacionadas às condições ambientais e aos mecanismos de feedback. “Em alguns casos, a floresta pode se recuperar, mas permanece presa em um estado degradado, dominado por plantas oportunistas, como cipós ou bambus. Em outros casos, a floresta não se recupera mais e persiste presa em um estado de copa aberta e inflamável”, disse Flores. A expansão de ecossistemas abertos e inflamáveis em todo o núcleo da floresta amazônica é particularmente preocupante, porque eles podem espalhar incêndios para as florestas adjacentes.
O estudo também discute os papéis da biodiversidade, dos Povos Indígenas e das comunidades locais na formação da resiliência da floresta amazônica. Esses elementos do sistema contribuíram para aumentar a adaptabilidade do ecossistema, fornecendo-lhes diferentes estratégias para lidar com as flutuações climáticas. “Atualmente, as mudanças no uso da terra na região estão destruindo tanto a biodiversidade quanto o antigo conhecimento ecológico dos povos amazônicos que sustentaram florestas saudáveis e ricas em recursos por milênios”, disse Carolina Levis, coautora do estudo.
“A Amazônia é um sistema complexo, o que torna extremamente desafiador prever como os diferentes tipos de floresta responderão às mudanças globais. Se quisermos evitar uma transição sistêmica, precisamos adotar uma abordagem preventiva que manterá as florestas resilientes nas próximas décadas”, disse Marina Hirota, coautora do artigo.
Com base em suas descobertas, os autores destacam vários aspectos ecológicos do sistema da floresta amazônica que podem ser incorporados pelos modelos do sistema terrestre para simular com mais precisão as respostas da floresta às mudanças globais. O coautor Boris Sakschewski destaca: “A maioria dos modelos atuais simplifica demais a complexidade da Amazônia. Nossas descobertas exigem a integração de representações mais detalhadas do crescimento das árvores, da biodiversidade e da adaptação da comunidade para melhorar nossa capacidade de previsão”, observa Sakschewski.
Os autores propõem uma abordagem preventiva para manter a resiliência da floresta amazônica no século XXI, que dependerá de uma combinação de esforços locais e globais. Localmente, os países amazônicos precisam cooperar para acabar com o desmatamento e a degradação e expandir a restauração florestal, o que fortalecerá o feedback da floresta-chuva. O estudo mostra como essas ações podem se beneficiar de uma forte governança dentro das Terras Indígenas e outras áreas protegidas. Globalmente, todos os países precisam cooperar para acabar com as emissões de gases de efeito estufa, mitigando assim os impactos das mudanças climáticas. Ambas as frentes são cruciais para manter o sistema florestal amazônico vivo e saudável para as gerações futuras.
Artigo: Flores et al. (2024) “Critical transitions in the Amazon forest system” (Transições críticas no sistema florestal amazônico), Nature, DOI:1038/S41586-023-06970-0.
Acesso aberto em (em inglês):
https://www.nature.com/articles/s41586-023-06970-0
Contato:
- Bernardo M. Flores, Universidade Federal de Santa Catarina, Brasil: mflores.bernardo@gmail.com.
- Marina Hirota, Universidade Federal de Santa Catarina, Brasil: marinahirota@gmail.com.